A União Europeia (UE) foi criada originalmente por seis Estados fundadores em 1957, crescendo até aos atuais 27 Estados-membros. Houve sete alargamentos sucessivos (1973, 1981, 1986, 1995, 2004, 2007 e 2013). O maior ocorreu em 1 de maio de 2004, quando dez Estados aderiram.

A União Europeia tem 27 Estados-membros desde 31 de janeiro de 2020, com a saída do Reino Unido. Há negociações em curso com outros estados (Montenegro e Turquia) e outros países são pré-candidatos (Sérvia e República da Macedónia), enquanto a Bósnia e Herzegovina e o Cosovo manifestaram intenção de futuramente iniciar o processo de candidatura. O processo de alargamento é algumas vezes referido como Integração Europeia. Contudo este termo é também usado para referir a intensificação da cooperação entre os estados. Quatro países europeus não são candidatos à adesão, mas mantêm com a União Europeia acordos de livre-comércio: Liechtenstein, Islândia, Noruega e Suíça.

A 28 de Fevereiro de 2022, a Ucrânia oficializou a sua candidatura à União Europeia. Logo a seguir, a 3 de Março de 2022 a Geórgia e a Moldávia apresentaram também oficialmente as suas candidaturas de adesão à União.

Para aderir à União Europeia, um estado precisa de satisfazer os critérios económicos e políticos, conhecidos como Critérios de Copenhaga. De acordo com o Tratado da União Europeia, cada estado-membro e o Parlamento Europeu têm de estar em acordo com qualquer alargamento.